生平
誕生于山城國愛宕郡下鴨村的南大路家，弘化二年(1845年)九月十四日，正值十三歲之時，成為年長她兩歲的東宮統仁親王(後來的孝明天皇)之妃。結婚翌年，孝明天皇即位;嘉永元年(1848年)十二月七日，敘從三位，十二月十五日進宮，封為女御。孝明天皇想要立夙子為後，想給她敘任準三宮，但遭幕府反對。嘉永六年(1853年)五月七日，夙子敘正三位準三宮。
嘉永三年(1850年)，生下第一皇女順子內親王(1850年 - 1852年);安政五年(1858年)，生下第二皇女富貴宮(1858年 - 1859年)，她們都在幼年期便夭折了。萬延元年(1860年)七月十日，勅令九歲的第二皇子佑宮做她的"實子"。
三十四歲時，其夫孝明天皇猝逝;明治天皇即位後，于慶應四年(1868年)三月十八日，冊立她為皇太後。東京遷都後的明治五年(1872年)，遷居到赤坂離宮;同七年，移居青山御所。
明治二十一年(1888年)11月1日，受勛一等寶冠章。同三十年(1897年)1月11日過世，享年六十五歲。1月30日，賜追號"英照皇太後"。其陵寢在京都市東山區今熊野的後月輪東山陵，與孝明天皇葬在一起。
附帶一提，京都的大宮御所，是依皇太後夙子的意見，在慶應三年(1867年)建造的。
世系親屬
世系
父親:九條尚忠
母親:南大路長尹之女
親屬
配偶:孝明天皇
