流行的說法口頭上可以說，基礎軟體是作業系統、資料庫、辦公軟體和中間件的統稱。 比較全面的說法基礎軟體包括作業系統、資料庫系統、中間件、語言處理系統(包括編譯程式、解釋程式和匯編程式)和辦公軟體(包括文字處理、電子表格、幻燈片以及一些初級圖片處理程式)。 軟體劃分的歷史早些時候，人們把軟體系統分為系統軟體與套用軟體兩大部分。後來提出支撐軟體。現在又大講基礎軟體。這些劃分的變遷反映出人們對軟體的認識正在逐步深入。